Muito antes de existir Grande Loja, Constituição impressa ou grau de Mestre, os pedreiros medievais da Inglaterra já guardavam textos que contavam a origem lendária do ofício e listavam as regras de conduta de seus membros. Esses textos são os Antigos Deveres, conhecidos em inglês como Old Charges. São mais de cem manuscritos conhecidos, copiados entre o fim do século XIV e o século XVIII, e formam a ponte documental entre as corporações operativas e a Maçonaria especulativa.
Este artigo apresenta o que são os Antigos Deveres, os dois manuscritos mais famosos, sua estrutura e o que eles significam para o Aprendiz e o Companheiro de hoje.
O que são os Antigos Deveres
Os Antigos Deveres são documentos das guildas de pedreiros que reúnem, em geral, três partes: uma invocação, uma história lendária do ofício e uma lista de obrigações. Eram lidos ao novo membro no momento de sua admissão, e ele jurava observá-los. Não são rituais: são estatutos com uma narrativa de origem. Por isso, tratam de conduta, de relação com o mestre e com os companheiros, de lealdade ao rei e à Igreja, de honestidade no trabalho e de respeito à profissão.
O nome “deveres” (charges) vem exatamente dessa função: eram os encargos que o pedreiro assumia ao entrar na fraternidade do ofício.
O Manuscrito Regius (c. 1390)
O mais antigo texto maçônico conhecido é o Manuscrito Regius, também chamado Poema Regius ou Halliwell, escrito em versos em inglês médio por volta de 1390 e hoje guardado na Biblioteca Britânica. Ele exalta a Maçonaria como “a ciência da geometria”, mãe de todas as artes, narra a origem do ofício e apresenta quinze artigos e quinze pontos que regulam mestres e companheiros. Fala também de moral e de boas maneiras, num tom que mistura regulamento profissional e instrução ética.
O Manuscrito Cooke (c. 1410)
Poucos anos depois vem o Manuscrito Cooke, em prosa, mais longo e mais elaborado na parte histórica. Ele desenvolve a lenda do ofício desde os patriarcas bíblicos, passa pelas sete artes liberais, pelo Egito e pela Torre de Babel, chega ao Templo de Salomão e à chegada da Maçonaria à Inglaterra. É o Cooke que dá forma ao modelo seguido pela maioria dos manuscritos posteriores, como o Dowland, o Grand Lodge nº 1 (1583) e o Sloane. Textos como o Cooke e o Dowland já falam da divisão dos trabalhadores do Templo em aprendizes, companheiros e mestres, o que mostra a antiguidade dessa estrutura.
A estrutura típica de um Antigo Dever
- Invocação: uma oração de abertura, em geral trinitária.
- A lenda do ofício: a história da geometria e da Maçonaria desde a Antiguidade até a Inglaterra.
- Os deveres: as obrigações do pedreiro para com Deus, o rei, o mestre, os companheiros e o próprio trabalho.
- O juramento: a promessa de guardar o que foi lido.
Dos Antigos Deveres às Constituições de Anderson
Quando a primeira Grande Loja decidiu, em 1721, organizar suas regras, encarregou James Anderson de “digerir” os Antigos Deveres, isto é, de compilar e reescrever os manuscritos das Lojas numa forma nova. O resultado foram as Constituições de 1723, cuja primeira parte é uma história do ofício claramente herdada do modelo do Cooke, e cuja segunda parte, as “Obrigações de um Franco-Maçom”, reorganiza os antigos deveres para uma fraternidade que já não era de construtores. Sem os manuscritos, não haveria Constituição; sem a Constituição, a transição para a Maçonaria especulativa teria ficado sem lei escrita.
Por que o Aprendiz deve conhecê-los
Os Antigos Deveres mostram que a Maçonaria nasceu como uma ética de trabalho antes de ser um sistema de símbolos. Quando o Aprendiz ouve falar em retidão, lealdade, respeito ao mestre e cuidado com o companheiro, está ouvindo, com outras palavras, o que o Regius e o Cooke já diziam há seis séculos. Conhecê-los é entender de onde vem a insistência da Ordem na conduta, e não apenas no conhecimento.
Perguntas frequentes
O que são os Antigos Deveres na Maçonaria? Os Antigos Deveres (Old Charges) são os manuscritos medievais dos pedreiros ingleses que reúnem uma lenda de origem do ofício e uma lista de obrigações morais e profissionais, lidas ao novo membro na admissão.
Qual é o manuscrito maçônico mais antigo? O Manuscrito Regius, ou Poema Regius, de cerca de 1390, escrito em versos e guardado na Biblioteca Britânica. Em seguida vem o Manuscrito Cooke, em prosa, de cerca de 1410.
Os Antigos Deveres ainda valem? Não como lei, mas como fundamento. As Constituições de Anderson de 1723 foram escritas a partir deles, e o espírito de suas obrigações permanece na conduta esperada de todo maçom.
Conclusão
Os Antigos Deveres são a memória escrita mais antiga da Ordem. Neles, a geometria é ciência sagrada, o ofício tem uma genealogia que remonta aos patriarcas, e o pedreiro é, antes de tudo, um homem de palavra. Para o Aprendiz e o Companheiro, ler sobre o Regius e o Cooke é reconhecer que a pedra que hoje desbastam já vinha sendo talhada há muito tempo. Mais termos e datas estão no Dicionário Maçônico.
Referências bibliográficas
- KNOOP, Douglas; JONES, G. P.; HAMER, Douglas. The Two Earliest Masonic MSS. Manchester University Press, 1938.
- ANDERSON, James. The Constitutions of the Free-Masons. Londres, 1723.
- MACKEY, Albert G. Enciclopédia da Maçonaria.
- PAULINO, Fábio Mendes. Ritual de Emulação: A Maçonaria Inglesa no Brasil. Sorocaba, 2010.
Fonte de referência histórica: Maçonaria (Wikipédia).
