Se hoje o Aprendiz recebe uma explicação organizada dos símbolos do seu grau, e se o Companheiro estuda as artes liberais e os sentidos numa sequência lógica, deve isso em grande parte a William Preston. Tipógrafo escocês radicado em Londres, ele publicou em 1772 as Illustrations of Masonry, o livro que transformou o ritual numa escola: um sistema de preleções que explicava, passo a passo, o significado de cada elemento dos três graus. É a origem da instrução maçônica moderna.
Este artigo apresenta quem foi Preston, o que são as Illustrations, como suas preleções chegaram ao Brasil e por que ele é considerado o pai da instrução maçônica.
Quem foi William Preston
William Preston nasceu em Edimburgo em 1742. Filho de um advogado, estudou latim e grego, tornou-se aprendiz de tipógrafo e mudou-se para Londres em 1760, onde trabalhou para o impressor William Strahan, editor de autores como Hume, Gibbon e Adam Smith. Foi iniciado em 1763 numa Loja de escoceses ligada aos Antigos, mas logo passou para os Modernos, e dedicou a vida a estudar e ensinar o ritual. Foi Venerável Mestre da Loja da Antiguidade nº 2, uma das quatro fundadoras de 1717, e Grande Secretário Adjunto. Morreu em 1818, deixando um legado em dinheiro para que sua preleção fosse proferida anualmente, a Prestonian Lecture, que existe até hoje.
As Illustrations of Masonry
Publicadas pela primeira vez em 1772 e reeditadas muitas vezes em vida do autor, as Illustrations of Masonry reúnem:
- Uma defesa da Maçonaria como instituição moral e educativa, escrita para o público não maçom.
- Uma história da Ordem, na linha de Anderson, mas mais cuidadosa com os fatos.
- As preleções dos três graus: explicações sistemáticas do simbolismo de cada grau, em forma de perguntas e respostas e de discursos, sem revelar o que é reservado.
- Regulamentos e cerimônias públicas, como consagração de Lojas e instalação de oficiais.
O título merece atenção. “Illustrations” não significa “ilustrações” no sentido de figuras: significa iluminar, esclarecer, demonstrar. O livro ilustra a Maçonaria no sentido de explicá-la. Foi o primeiro a tratar o ritual como um conteúdo a ser compreendido, e não apenas repetido.
O sistema de preleções
Preston organizou o ensino de cada grau em seções e cláusulas, cada uma cobrindo um símbolo ou um princípio. Reuniu ao seu redor um grupo de irmãos, a Ordem da Harodim, dedicado a praticar e difundir as preleções. Foi esse método, revisto no início do século XIX por William Hemming para a Loja da Reconciliação, que deu origem às preleções do ritual de Emulação, ensaiadas semanalmente na Loja de Instrução de Londres desde 1823.
De Preston a Webb e ao Brasil
Nos Estados Unidos, Thomas Smith Webb adaptou as preleções de Preston no Freemason’s Monitor (1797), base do chamado “trabalho de Webb” que se espalhou pelas Lojas americanas e, por meio delas, pelo Rito de York. No Brasil, os monitores e manuais de instrução dos graus simbólicos, sobretudo os do Companheiro, com sua ênfase nas artes liberais e nos sentidos, descendem em linha direta desse trabalho, como se vê em as sete artes liberais.
Por que isso importa para o Aprendiz e o Companheiro
Antes de William Preston, o maçom aprendia o ritual como se aprende uma língua sem gramática: por imitação. Depois dele, passou a existir uma pedagogia. O Aprendiz que hoje pergunta “o que significa isto?” e recebe uma resposta estruturada está colhendo o fruto das Illustrations. E o Companheiro, cujo grau é o mais “escolar” dos três, é o herdeiro mais direto de Preston: a preleção do segundo grau é, em boa parte, obra dele.
Perguntas frequentes
Quem foi William Preston? William Preston (1742–1818) foi um tipógrafo escocês radicado em Londres, autor das Illustrations of Masonry (1772) e criador do sistema de preleções que organizou o ensino dos três graus simbólicos.
O que são as Illustrations of Masonry? É o livro de Preston que reúne uma defesa da Maçonaria, uma história da Ordem, as preleções explicativas dos graus e regulamentos de cerimônias públicas. “Illustrations” significa esclarecimentos, não figuras.
O que é a Prestonian Lecture? É a preleção anual instituída pelo legado de Preston, proferida até hoje sob a Grande Loja Unida da Inglaterra por um irmão escolhido a cada ano.
Conclusão
William Preston ensinou a Maçonaria a explicar-se a si mesma. Sem ele, o ritual seria só repetição; com ele, virou instrução. Para o Aprendiz e o Companheiro, é o nome por trás de cada aula bem dada em Loja. Outros nomes da história da Ordem estão no Dicionário Maçônico.
Referências bibliográficas
- PRESTON, William. Illustrations of Masonry. Londres, 1772.
- WEBB, Thomas Smith. The Freemason’s Monitor. Albany, 1797.
- DYER, Colin. William Preston and His Work. Londres: Lewis Masonic, 1987.
- DELLAZZANA, Flávio. Livro do Companheiro Maçom (ed. do autor).
Fonte de referência histórica: Maçonaria (Wikipédia).
