Em 24 de junho de 1721, quatro anos depois da fundação, a Grande Loja de Londres elegeu para Grão-Mestre John Montagu, segundo Duque de Montagu. Foi a primeira vez que um membro da alta nobreza assumiu o cargo, e o efeito foi imediato: a Grande Loja, que reunia artesãos e cavalheiros de classe média, passou a atrair duques, condes e membros da corte. Desde então, com raríssimas exceções, todo Grão-Mestre da Inglaterra foi um nobre ou um membro da família real.
Este artigo apresenta quem foi o Duque de Montagu, o que aconteceu na sua gestão e por que 1721 é uma data-chave para entender a Maçonaria que o Aprendiz e o Companheiro conhecem hoje.
Quem foi o Duque de Montagu
John Montagu nasceu em 1690, herdou o ducado em 1709 e casou-se com uma filha do Duque de Marlborough, o mais célebre general inglês da época. Foi membro da Royal Society, Grão-Mestre da Ordem do Banho e homem de confiança dos reis Jorge I e Jorge II. Tinha interesse por ciência, por medicina e por obras de caridade, e uma fama de generosidade que os contemporâneos registraram. Era, em resumo, o tipo de figura que dava respeitabilidade a qualquer instituição a que se ligasse.
A eleição de 1721
Até 1721 a Grande Loja tivera três Grão-Mestres: Anthony Sayer, George Payne e Desaguliers. Foi Payne, em seu segundo mandato, quem conduziu a escolha de Montagu, e Desaguliers quem provavelmente o atraiu. A eleição foi celebrada com uma grande festa em Stationers’ Hall, com a presença de cerca de 150 irmãos, número muito maior do que nos anos anteriores. Pela primeira vez a imprensa londrina noticiou a Maçonaria com destaque.
O impacto foi triplo:
- Prestígio social: ser maçom passou a significar frequentar o mesmo círculo que a nobreza. O número de Lojas saltou de cerca de doze para mais de cinquenta em poucos anos.
- Proteção política: com um duque à frente, a Grande Loja ganhou acesso à corte e imunidade contra suspeitas de conspiração.
- Organização: foi na gestão de Montagu que a Grande Loja encomendou a James Anderson a compilação dos Antigos Deveres, que resultaria nas Constituições de 1723, dedicadas ao próprio duque.
O precedente que virou regra
Montagu foi sucedido em 1722 pelo Duque de Wharton, figura polêmica, e depois por uma sequência de condes e duques. A partir de 1782 a Grande Loja passou a ser presidida por príncipes de sangue real, tradição que a Grande Loja Unida da Inglaterra mantém até hoje. O que começou como uma escolha estratégica em 1721 tornou-se uma característica da Maçonaria inglesa e, por influência dela, de muitas potências do mundo, nas quais os cargos mais altos costumam ser ocupados por figuras públicas de prestígio.
O outro lado da escolha
A aristocratização teve custo. Parte dos maçons de origem mais modesta sentiu-se deslocada, e essa insatisfação alimentou, três décadas depois, a fundação da Grande Loja dos Antigos, como contado em Antigos e Modernos. A Maçonaria que ganhou duques perdeu, por algum tempo, parte de sua base de artesãos.
Por que isso importa para o Aprendiz e o Companheiro
O Duque de Montagu ensina que a igualdade maçônica convive com a hierarquia institucional. Na Loja, o duque e o artesão sentam-se como irmãos; na Grande Loja, o prestígio social sempre teve peso na escolha dos dirigentes. Entender isso ajuda o Aprendiz a ler a Ordem com realismo: ela é uma fraternidade de iguais que, para existir no mundo, precisou de proteção e de nomes. Saber quando e por que isso começou evita tanto a ingenuidade quanto o cinismo.
Perguntas frequentes
Quem foi o Duque de Montagu na Maçonaria? John Montagu, segundo Duque de Montagu (1690–1749), foi eleito Grão-Mestre da Grande Loja de Londres em 24 de junho de 1721, tornando-se o primeiro nobre a ocupar o cargo.
O que mudou com a eleição do Duque de Montagu? A Grande Loja ganhou prestígio social, proteção política e um salto no número de Lojas; foi também na sua gestão que se encomendaram as Constituições de Anderson.
Todos os Grão-Mestres ingleses depois de 1721 foram nobres? Com raríssimas exceções, sim. Desde 1782 o cargo é ocupado por membros da família real ou por nobres, tradição mantida pela Grande Loja Unida da Inglaterra.
Conclusão
A eleição do Duque de Montagu foi o momento em que a Maçonaria decidiu ser respeitável. Ganhou com isso Lojas, proteção e sua primeira Constituição; pagou com a distância que mais tarde dividiria a Ordem. Para o Aprendiz e o Companheiro, é a origem de um traço que ainda hoje reconhecem nas potências. Outros nomes estão no Dicionário Maçônico.
Referências bibliográficas
- ANDERSON, James. The Constitutions of the Free-Masons. Londres, 1723 (dedicatória ao Duque de Montagu).
- GOULD, Robert Freke. The History of Freemasonry. Londres, 1882–1887.
- PAULINO, Fábio Mendes. Ritual de Emulação: A Maçonaria Inglesa no Brasil. Sorocaba, 2010.
- MACKEY, Albert G. Enciclopédia da Maçonaria.
Fonte de referência histórica: Maçonaria (Wikipédia).
